発達障害は一見すると見逃してしまうかもしれない、しかし子どもの成長にとって重要なサインであります。

発達障害は、自閉症スペクトラム症や注意欠陥多動性障害（ADHD）、学習障害など、多岐にわたります。

その症状も人それぞれで、年齢とともに変化するため、理解や対応には知識が必要です。

今回は、その知識を身につける一助となるよう、発達障害の原因や年齢別の特徴についてを解説します。

幼少期から思春期までの各段階での特徴について詳しく見ていきましょう。

 

発達障害の原因とは？

発達障害がなぜ起こるのか、その背後にある要因について考えていきましょう。

発達障害の原因は「遺伝子的要因」と「環境的要因」の2つの観点から考えることができます。

遺伝子的要因

科学的な研究によると、「発達障害」の一部は遺伝による可能性があることが示唆されています。

つまり、親から子へと遺伝子が伝わる過程で発達障害の原因となる遺伝子変異が生じる可能性があるのです。

晩婚化により男性の精子の老化が、遺伝子異常の要因として大きいというがあり研究データがます。

実際にヒトを対象とした疫学調査により、子どもの自閉症スペクトラム障害などの精神発達障害のリスクに関して、母親よりも父親の加齢が大きく関わることが世界各国で報告されるようになってきています。

環境的要因

一方で、遺伝だけが原因ではありません。

出生前や出生直後の環境要因も、発達障害の原因になり得ます。

これには母親の妊娠中の飲酒や喫煙、栄養状態、ストレスレベルなどが含まれます。

これらの要因が複雑に絡み合って、発達障害は起こると考えられています。

しかし、特定の原因を断定することはまだ困難で、さまざまな要因が絡み合って発達障害が発生するというのが現状です。

 

発達障害の年齢別の特徴

発達障害と聞くと、何か一つの病名を思い浮かべる方もいるかもしれません。

しかしこれは非常に多面的な課題であり、年齢と共に見られる特徴も変化します。

ここではその年齢別の特徴について深掘りしていきます。

以下の順序で解説していきます。

• 乳児期（～1歳まで）
• 幼児期（～6歳まで）
• 就学期（小学校～中学校）
• 思春期（中学～高校）

特徴を理解し、適切なサポートを行うことが重要です。

 

乳児期（～1歳まで）

• サッと見てわかるような身体的な遅れ、例えば首すわりや寝返りの遅れなど
•  目の追従ができない、笑顔や人間への反応が乏しい
•  周囲への興味や好奇心があまりない、反応が比較的鈍い

 

幼児期（～6歳まで）

• 「言葉の発達遅れ」：他の子どもと比べて、単語の使用や文章の形成が遅れる。
• 「運動能力の遅れ」：自分の体を適切に制御するのが難しい、例えば歩き出すのが遅かった。転倒する回数が多い。
• 「社会性の欠如」：他の子供たちとの交流が少ない、一人遊びを好む傾向がある。
  
• 「ルーチンへの固執」：日常のルーチンに対して強いこだわりを持ち、変更に対して抵抗がある。

 

就学期（小学校～中学校）

• 「学習困難」：基本的な学習内容に対して理解が難しい、または、新しい知識を習得する速度が遅い。
• 「注意力・集中力の低下」：授業中に気が散りやすい、あるいは一つの作業に集中するのが難しい。
• 「社交性の問題」：友達との関係構築が難しい、または、クラスメイトとの適切な相互作用ができない。
• 「感情のコントロール」：感情の爆発や落ち着きのなさが目立つ。

 

思春期（中学～高校）

• 「自己認識の問題」：自分自身の強みや弱みを理解することが難しい場合があります。
• 「対人関係の困難」：他者の気持ちを読み取ることが難しく、人間関係に問題が生じることがあります。
• 「学習の問題」：複雑な学習内容に対応するための計画性や組織性が不足している場合があります。

 

まとめ

発達障害とは、個々の発達のペースや方向が標準から外れていることを示します。この違いがあることを理解し、早期に適切な支援を行うことが大切です。

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